L’immense majorité de ces décès, causés par des chaleurs caniculaires, ont touché des pèlerins qui ne disposaient pas des autorisations.
L’Arabie saoudite a annoncé ce dimanche la mort de 1.301 pèlerins lors du grand pèlerinage musulman récemment tenu en Arabie saoudite sous des chaleurs caniculaires. « Malheureusement, le nombre de morts a atteint 1.301, dont 83 % n’étaient pas autorisés à accomplir le hajj. Ils avaient parcouru de longues distances sous le soleil, sans abri adéquat ni confort », a rapporté l’agence de presse officielle saoudienne.
La semaine dernière, un décompte basé sur des déclarations officielles ou via des diplomates impliqués dans les recherches des victimes avait chiffré le nombre de victimes à près de 1.100. Des diplomates de pays arabes avaient précisé que 658 étaient des Egyptiens, dont 630 dépourvus d’autorisation officielle pour le pèlerinage. Un grand nombre de décès est dû à la chaleur.
« Une erreur d’appréciation de la part des personnes »
Le hajj s’est tenu du 14 au 19 juin dans l’ouest du royaume. Vendredi, un haut responsable saoudien avait avancé auprès de l’AFP un bilan partiel de 577 morts lors des deux jours les plus intenses du hajj. Ce responsable a défendu la réaction des autorités : « l’Etat n’a pas failli, mais il y a eu une erreur d’appréciation de la part de personnes qui n’ont pas mesuré les risques ». Le ministre saoudien de la Santé, Fahd Al-Jalajel, a qualifié dimanche de « réussite » la gestion du grand pèlerinage musulman.
Il a déclaré que le système de santé avait « fourni plus de 465.000 services de traitement spécialisés, dont 141.000 services à ceux qui n’ont pas obtenu l’autorisation officielle d’effectuer le hajj ». Selon les autorités, 1,8 millions de pèlerins y ont participé cette année, la plupart venus de l’étranger.
Les rituels se sont déroulés encore une fois cette année sous des températures très élevées, qui ont atteint 51,8 degrés Celsius à la Grande Mosquée de La Mecque, la ville la plus sainte de l’islam dans l’ouest de l’Arabie saoudite.