Un étudiant a parcouru 4 000 km à vélo à travers l’Afrique de l’Ouest, endurant les arrestations et la chaleur torride, pour obtenir une place dans l’université de ses rêves.
Mamadou Safayou Barry a quitté la Guinée pour se rendre à la prestigieuse université égyptienne Al-Azhar en mai, dans l’espoir d’être accepté.
Le jeune homme de 25 ans a pédalé pendant quatre mois à travers des pays ravagés par des militants islamistes et des coups d’État.
Il a déclaré à la BBC qu’il était « très, très » heureux d’avoir obtenu une bourse d’études lorsqu’il est finalement arrivé au Caire.
Cet homme marié et père d’un enfant a déclaré que, bien qu’il n’ait pas les moyens de suivre le cours d’études islamiques à Al-Azhar, ni de payer les billets d’avion pour l’Égypte, la réputation de l’université l’a incité à tenter sa chance lors de cette épopée à travers le Mali, le Burkina Faso, le Togo, le Bénin, le Niger et le Tchad.
Al-Azhar est l’un des centres d’enseignement islamique sunnite les plus influents au monde. C’est aussi l’un des plus anciens, puisqu’il a été fondé en 670 après J.-C.
M. Barry est parti de chez lui « à la recherche de la connaissance islamique », mais il a été confronté à la suspicion et à l’adversité dans certains des pays qu’il a traversés à vélo.
Au Mali, au Burkina Faso et au Niger, les attaques de militants islamistes contre des civils sont fréquentes et les récents coups d’État ont entraîné une instabilité politique.
« Il est très difficile de voyager dans ces pays, car la sécurité n’y est pas assurée à l’heure actuelle », a-t-il déclaré.
« Au Mali et au Burkina Faso, les gens me regardaient comme si j’étais un homme mauvais. Partout, je voyais des militaires avec leurs gros fusils et leurs voitures », ajoute M. Barry.
Il a déclaré avoir été arrêté et détenu trois fois sans raison valable, deux fois au Burkina Faso et une fois au Togo.
Cependant, la chance de M. Barry a tourné lorsqu’il est arrivé au Tchad. Un journaliste l’a interviewé et a publié son histoire en ligne, ce qui a incité de bons samaritains à lui financer un vol vers l’Égypte.
Il a ainsi évité de traverser à vélo le Soudan, dont certaines parties sont actuellement des zones de guerre.
Le 5 septembre, il est enfin arrivé au Caire. Sa détermination lui a permis de rencontrer la doyenne des études islamiques, le Dr Nahla Elseidy. Après avoir discuté avec Barry, le Dr Elseidy lui a offert une place dans le cursus d’études islamiques d’Al-Azhar, avec une bourse complète.
La doyenne a déclaré sur ses réseaux sociaux que l’université était désireuse d’offrir ses connaissances aux étudiants du monde entier et que cette philosophie « ne concernait pas seulement les étudiants internationaux en Égypte, mais s’étendait également à l’étranger ». Al-Azhar reçoit des étudiants de tous les pays, s’occupe d’eux et leur offre des bourses ».
M. Barry s’est déclaré « très, très heureux » d’avoir reçu cette bourse.
« Je ne peux pas vous dire à quel point j’étais heureux. J’ai remercié Dieu », a-t-il déclaré.
Mamadou Safayou Barry a ajouté que les épreuves de son expédition sont oubliées depuis longtemps, effacées par la joie de pouvoir s’appeler un érudit d’Al-Azhar.
Par Wedaeli Chibelushi, BBC News