Lee Kuan Yew (LKY), a été le premier ministre inaugural de Singapour de 1965 à 1990. Il est l’architecte de la transformation de Singapour d’une nation du tiers monde en une nation du premier monde, en seulement une génération. Il a compris dès le départ que le Singapour étant une petite nation manquant de ressources naturelles et dépendante à l’eau importée, il devait être pertinent dans le monde, pour survivre. Il visait à façonner Singapour en un environnement commercial compétitif à faible coût, caractérisé par une excellente infrastructure, des impôts minimaux, une main-d’œuvre qualifiée et des réglementations favorables aux entreprises pour attirer des multinationales et des individus talentueux. Ses principaux axes étaient : a) lutter contre la corruption, b) établir une fonction publique basée sur le mérite, et c) créer un plan de succession pour les futurs dirigeants.
Grâce à son leadership prudent, le PIB par habitant du Singapour est passé de 517 USD en 1965 à 84 734,26 USD en 2023, passant de seulement 13,5 % du PIB par habitant des États-Unis en 1965 (3 818 USD) à un impressionnant 102% en 2023 (82 769,41 USD). (Source : Banque mondiale)
Les leçons tirées de son leadership sont particulièrement significatives pour l’Afrique, car elles répondent aux défis de développement du continent.
1. Il a identifié la corruption comme le premier ennemi. « Dans les pays où la corruption est répandue, les gens n’ont aucune confiance dans le système et sont découragés de travailler dur ou d’obtenir une éducation. Dans de telles sociétés, les meilleurs et les plus brillants sont souvent contraints de partir, à la recherche d’opportunités ailleurs. En revanche, dans une société sans corruption comme Singapour, les gens savent que leur succès dépendra de leurs propres capacités et de leur travail acharné. Ils sont motivés à obtenir une éducation et à viser l’excellence parce qu’ils savent que le mérite sera récompensé. » (Source : publications du Bureau des pratiques et d’investigation sur la corruption, CPIB.)
2. Il a mis en place des systèmes robustes pour prévenir et traiter la corruption, y compris l’établissement du CPIB pour superviser les affaires de corruption. Cela a été renforcé par une loi anti-corruption significative et un amendement constitutionnel : a) Les lois contre la corruption ont été renforcées « pour transférer le fardeau de la preuve à la personne qui possède plus d’actifs que ne le justifie son revenu. Deux ou trois gros poissons traduits en justice avec succès auront un effet salutaire sur quiconque. » (Source : The Wit and Wisdom of Lee Kuan Yew, page 62.)
b) La constitution a été modifiée pour donner au président le pouvoir de contrecarrer tout ministre ou premier ministre qui arrête ou bloque une enquête pour corruption contre l’un de ses ministres, hauts fonctionnaires ou lui-même.
Lorsque son ami proche et ministre du Développement national, Teh Cheang, a été trouvé en train d’accepter des pots-de-vin, LKY a choisi de ne pas intervenir, laissant le système judiciaire suivre son cours. Le ministre a finalement mis fin à ses jours à cause de la honte. En réfléchissant à cet incident, il a déclaré : « Je ferais beaucoup personnellement pour un ami, à condition que ce que nous avons entrepris ensemble ne soit pas sacrifié… Si j’avais compromis, cela aurait été la fin du système. » (Source : The Book Lee Kuan Yew and His Ideas.)
3. Il a renforcé la lutte contre la corruption en nommant des cadres intègres et compétents à des postes gouvernementaux. « Pour obtenir un bon gouvernement, vous devez avoir de bons hommes à la tête du gouvernement. J’ai observé au cours des 40 dernières années que même avec un mauvais système de gouvernement, mais avec de bons hommes forts aux commandes, les gens obtiennent un gouvernement passable avec des progrès décents. Singapour doit recruter certains de ses meilleurs diplômés chaque année dans le gouvernement. Quand je dis les meilleurs, je ne parle pas seulement des résultats académiques. C’est seulement un tiers. Vous devez l’évaluer en fonction de son sens de la réalité, de son imagination, de sa qualité de leadership… Mais surtout, de son caractère et de sa motivation, car plus un homme est intelligent, plus il fera de mal à la société. » (Source : Discours au Parlement, novembre 1994.)
4. Il a veillé à ce que les fonctionnaires de l’Etat soient rémunérés de manière compétitive pour attirer les meilleurs talents. « Nous devions bien payer nos fonctionnaires, au moins aussi bien que le secteur privé, sinon nous n’obtiendrions pas les meilleures personnes », tiré du livre Du tiers monde au premier monde de Lee Kuan Yew. « Si les travailleurs du gouvernement sont correctement rémunérés, ils doivent être punis par des peines sévères lorsqu’ils acceptent des pots-de-vin. » (Source : The Wit and Wisdom of Lee Kuan Yew, page 62.) Les salaires étaient régulièrement comparés aux références du secteur privé et ajustés si nécessaire.
5. Il a renoncé au pouvoir pour permettre à ses successeurs de disposer d’un temps adéquat pour diriger efficacement, pendant qu’il était encore en vie. « J’en étais venu à la conclusion vers 1976 que mon travail le plus important était de constituer une équipe capable de poursuivre le travail. Sinon, nous échouerions… J’ai donc passé beaucoup de temps à chercher de bons hommes, à élaborer un système qui produirait une équipe de bons hommes, comparable du moins à ce que j’avais en place… J’ai fixé l’objectif à 1988, lorsque j’aurais 65 ans. Je serais là pour m’assurer que l’équipe puisse réussir… Mon travail après cela était de veiller à ce qu’une erreur qui peut être évitée grâce à mon expérience ne soit pas commise si je peux l’éviter. » (Source : Lee Kuan Yew, The Man and His Ideas.)
En novembre 1990, il a passé le leadership à Goh Chok Tong, qui a exercé jusqu’en 2004, avant de le transmettre à Lee Hsien Loong, le fils de LKY. En 2024, Lee Hsien Loong a passé le relais au leader de quatrième génération, Lawrence Wong. À sa retraite, Lee Kuan Yew a continué à servir dans le cabinet en tant que ministre senior. Lorsque le premier ministre Goh Chok Tong a pris sa retraite en 2004, il est devenu ministre senior et ministre mentor de Lee, permettant ainsi le partage de connaissances et d’expériences de deux anciens premiers ministres avec l’équipe de leadership de troisième génération. Aujourd’hui, Lee Hsien Loong, qui a pris sa retraite en 2024, suit la tradition établie par le premier ministre fondateur dans son rôle de ministre senior.
Alors que nous approchons de la fin du premier trimestre du XXIème siècle, il est clair que la pauvreté persistante et le sous-développement dans de nombreuses régions d’Afrique, malgré ses riches ressources naturelles et sa démographie jeune, sont le résultat direct d’un mauvais leadership.
Comme l’a fait remarquer Goh Chok Tong, premier ministre de Singapour de 1990 à 2004 : « J’ai observé les fortunes de nombreux pays. J’en ai conclu depuis longtemps que c’est la compétence, l’intégrité et les valeurs éthiques des dirigeants politiques qui déterminent finalement le sort des pays. » (Source : Standing Tall, The Goh Chok Tong Years, Volume 2.)
Je souhaite à tous une année 2025 prospère ; qu’elle soit marquée par une amélioration du leadership politique à travers le continent africain. Ce qui est crucial pour libérer son potentiel en tant que source saine de croissance dans l’économie mondiale.
Par Aboubakr Barry, directeur général de
Results Associates, (société de conseil en gestion
financière basée à Bethesda, Maryland, États-Unis).