À quelques semaines du coup d’envoi des éliminatoires de la Coupe d’Afrique des nations CAN-2027, le sélectionneur du Syli national de Guinée, Paulo Duarte, affiche ses ambitions. Dans une interview accordée à nos confrères de Guinée news, le technicien portugais s’est exprimé sur les enjeux de la campagne qualificative, le renouvellement de l’effectif et le retour de la Guinée à domicile après l’homologation du Stade du 28-Septembre.
En octobre, la Guinée va affronter l’Afrique du Sud, son principal concurrent dans la course à la qualification, mais aussi le Kenya, pays coorganisateur de la CAN 2027. Pour Paulo Duarte, la rencontre face aux Bafana Bafana sera décisive, persuadé que son équipe possède désormais suffisamment d’arguments pour jouer les premiers rôles dans son groupe. Il regrette la formule de cinq équipes par poule pour une seule place qualificative (en plus du pays organisateur) : « Dans cette qualification de la CAF, il y a neuf équipes qui n’ont pas les mêmes possibilités que les autres de se qualifier. C’était une mauvaise décision de la CAF qui pénalise la Guinée, l’Afrique du Sud, l’Eswatini et toutes les autres équipes de ces groupes ».
Néanmoins, optimiste, le sélectionneur reconnaît la qualité de l’Afrique du Sud, qui a participé à la dernière Coupe du monde et qui a changé d’entraineur. Un « adversaire très difficile », tout comme le Kenya avec son statut de pays organisateur. Cependant, le Portugais refuse de voir son équipe comme un outsider : « La Guinée sera un adversaire très difficile pour l’Afrique du Sud et pour le Kenya ».
Long terme
Depuis son arrivée sur le banc du Syli, Paulo Duarte a entrepris un travail de renouvellement de l’effectif. Les matchs amicaux lui ont permis de tester plusieurs joueurs et d’explorer de nouvelles options tactiques, quitte parfois à sacrifier les résultats immédiats : « Ma priorité était de tester le maximum de joueurs, découvrir le maximum de potentiel pour équilibrer et valoriser ce groupe ». Une manière de donner une chance à des joueurs qui n’avaient jamais été sélectionnés : « Quand on parle de reconstruction, ce n’est pas seulement les onze titulaires. On parle de rénovation sur les 25, 30, 40 joueurs qui sont disponibles sur le long terme ». Le technicien portugais veut bâtir une sélection jeune, ambitieuse « qui a un avenir pour les huit, neuf ou dix prochaines années ».
L’un des dossiers qui préoccupent Paulo Duarte concerne les binationaux. Le sélectionneur ne cache pas sa frustration face à l’hésitation de certains joueurs à choisir leur pays d’origine : « C’est sûr qu’on n’a pas encore obtenu l’accord de tous les binationaux guinéens de qualité qui n’ont pas encore accepté de jouer pour nous. Si vous me demandez si je suis à 100 % satisfait ou content : Non. Je le serais si tous les joueurs que j’ai contactés acceptaient de venir. Je suis sûr que la Guinée serait une puissance africaine au niveau de la Côte d’Ivoire, du Ghana, du Sénégal ou d’autres équipes, parce qu’on a une énorme qualité ».
Pour autant, Duarte ne souhaite pas s’attarder sur ceux qui traînent le pas : « Le pays doit compter sur ceux qui veulent jouer et mourir pour la patrie. Je suis satisfait de l’équipe que j’ai, même si je veux toujours plus ».
Retour à domicile
S’agissant de la prochaine liste de joueurs convoqués, Paulo Duarte laisse entendre que la concurrence sera forte. La prochaine liste devrait être publiée entre huit et dix jours avant le prochain match. « Ces onze premiers mois m’ont permis d’intégrer beaucoup de joueurs de bonne qualité qui jouent dans des clubs moyens, plus jeunes, avec moins de visibilité parce qu’ils ne jouent pas dans les cinq meilleurs championnats du monde ». Ce qui, à ses yeux, n’est pas forcément préjudiciable. Ils évoluent notamment en Suède, Suisse, Danemark.
Autre motif de satisfaction pour Duarte, le retour de la Guinée à domicile après l’homologation temporaire du Stade du 28-Septembre : « C’est très important de jouer à domicile. Le facteur maison, c’est énorme et important. Ça met la pression sur l’adversaire, sur l’arbitre. C’est différent de jouer sur le terrain d’un pays neutre comme le Maroc, où on n’a pas assez de supporters. Jouer avec un stade plein est différent de jouer dans un stade vide. Je suis très content pour le public et pour le pays. On demande au public de nous soutenir… ».
Reste la question du lieu de préparation. L’équipe devrait s’entraîner à l’Académie KPC, située à plus de 50 km de Conakry. Ce qui pourrait entraîner des longs déplacements pour les joueurs et le staff. Paulo Duarte dit être conscient de cette problématique et assure vouloir trouver la meilleure formule pour éviter une fatigue supplémentaire à son groupe.
A l’approche des éliminatoires de la CAN-2027, Paulo Duarte compte s’appuyer sur un groupe renouvelé, jeune et compétitif, mais aussi sur le soutien du public afin d’offrir à la Guinée sa qualification pour la prochaine grande fête du football africain.
Abdoulaye Pellel Bah